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零食铺子生意兴旺,晨起门口的队伍便排得老长,夸张的时候能从铺子门口,一路排到南头大街的街尾。
鉴于梁终南的不靠谱性,萝涩另招了两个颜好条顺的后备军,几个伙计轮番上工。
虽然梁叔夜三天打鱼两天晒网,不过话说回来,总是他在的那几日,铺子里生意更为红火些。
天春渐暖,外头柳枝抽了嫩芽,黄鹂跃翠柳之上,春意浮动。
晨起洗漱,萝涩启开妆台边的窗户通风,她一面倚着窗阑,拿篦梳顺着长发,一面听着外头低沉浑厚的读书声儿。
听隔壁邻居读书,现下成了她每日起床的闹钟,只要书声起,她便知晨曦已明。
她的邻居是松风茶斋的东家少爷,上次租铺子的时候,听说他把老宅子卖了,搬到茶楼的阁楼上住。
与萝涩只有一墙之隔,只是他从不开窗,只能透着东窗纸看见他伏案读书的身影。
一阵春风拂过,吹皱了他的窗纸,似有感而发,他开口诵了半首诗——异乡物态与人殊
萝涩见他迟迟未续,便轻声念道:
“唯有东风旧相识……”
“哗”得一声,他推开了窗子,两人不防面面相觑,眸光相对。
萝涩手一松,掌心的篦梳掉落而下,在地上砸成了两截。
她抬眼看去,那男子身穿青布长衣,头戴介帻,手里捧着一卷书,文质彬彬;男子则见萝涩墨发如瀑,巧笑倩兮,一双眸子灵动熠熠,似酝了三分酒意,一望便有醉意。
倒还是他先拘礼作揖,低声道:“唐突姑娘了”
萝涩不知如何还礼,便作罢了,学个武夫抱拳道:
“我叫萝涩,是你的租客,你可是房东少爷?”
“姑娘唤我江州就是,当不起少爷二字”
他虽是个儒雅书生,但给萝涩的感觉却不简单,和那东方询就大不一样。同样是落魄书生,东方询有种寒酸之感,眸中除了圣贤大纛,也有被生活所迫后的妥协。
而这个江州长衫而立,却龙章凤姿,气质难掩,他眸中似古井深潭,不见丝毫涟漪。
初次见面,两人不过寒暄问候一番,萝涩请他有空来吃饭,他礼貌应答,不逾分毫。
话别关窗后,他继续伏案,她也有事儿要忙。
直至正午饭口,外头熙熙攘攘,兜子跑进来对萝涩道:
“姐,有人去隔壁的茶馆找茬哩,说他们家的伙计借了一笔印子钱,现在还不上,要收了茶馆的地契,赶人离开呢”
“伙计?是那个毛豆么?”
兜子点点头,担心道:“姐,他们收回茶馆,会不会连着咱们铺子一起收回啊”
萝涩颦眉一蹙,她拉上兜子,沉声道:
“走,咱们去看看”
*
茶馆生意惨淡,现在正是饭口时分,更加没什么人喝茶。
堂中毛豆哆嗦跪在正中间,哭哭啼啼的解释,想要撇清自己的东家少爷:
“这是我自作主张,我家少爷不知道,我当牛做马也会还上,你们不要为难我家少爷!”
一群五大三粗的汉子围着江州一人,为首的地痞顾忌他有秀才的功名在身,并不敢太过嚣张,只是拔着声儿道:
“江少爷,欠债还钱天经地义,你家茶馆的伙计,在我家奶奶主子地方,借了一笔银子,算上利息,现下是一百两整,你要么还上,要么拿这茶馆来抵,咱敬您是个读书人,讲道理,不动粗”
萝涩跨了门坎儿进去,泠泠道:“谁借得谁还,这才是讲道理”
地痞扫了一眼萝涩,不耐烦道:
“你又是谁,凭啥来管咱这儿的闲事儿”
萝涩继而道:“江少爷租了铺子给我,我是交了半年整的房钱的,你就这么要拿地契走,那我咋办?”
地痞大手一挥儿:
“你爱咋咋办,与我何干,我只要他还上钱来”
朝他一吐舌,萝涩转而问向江州:“江公子,你可有现钱还上?”
他摇了摇头,神色倒也不窘迫。
他知毛豆为何借这笔银子,也是为了他心中一份执念:明知这茶馆生意难继,勉强开下去日日都在亏钱,却还是为了他继续撑着,腊月要还年账,走投无路之下,才借了这笔印子钱。
“毛豆,你啥时候问他借的,借时是多少,那时可有说利息多少?”
“年前借了二十两,年后又是三十两,当时说每月还息一两半,不知怎得,竟变了一百两这么多”
“呸”
地痞从怀里掏出一张借据,上书借银八十两,二月还账一百两,若还不上,就拿茶馆的房契来抵,还有偌大的一个手指印。
“你、你!”毛豆气得发抖,指控道:“那日你请我澡堂子泡澡,又拿酒灌我,叫热气一冲,我就神志不清了,我一点不记得我有摁过这个手印!”
“哈,白字黑字在这里,即便是上衙门,我也是不怕的!”啪得将借据拍在桌上,地痞得意洋洋。
毛豆懊悔恨意更甚,趁着地痞不注意,一头撞向他的肚子,想抢了桌上的借据吃进嘴里。
可那地痞生得铁塔一座,他这一撞无异于以卵击石。
地痞反手钳制了他,将他半张脸压在桌案上,口出污秽碎语,肆意辱骂。
“慢着——”
萝涩方才一直盯着那借据看,倒是看出了些古怪,她歪着头,拾起借据细看了一圈,与毛豆道:
“毛豆,把鞋子脱了”
“啊?”
虽然不明所以,他从地痞手里挣扎出来,先是看了一眼江州,见自家少爷默许地点了点头,便老实的脱掉鞋子。
将他按到凳子上,萝涩翻找了一罐朱砂印泥,按了一个毛豆的脚拇指印出来。
她与借据上的一对比,不由噗嗤笑了,把借据丢在痞子怀里,乐道:
“你去衙门告去吧,用脚拇指按的若也算凭证,那我无话可说”
“啥!脚拇指?”
忙捡起借据凑头一眼,我的乖乖,是一模一样的啊!
地痞这下彻底懵逼了,那日他自己也喝得直钻池子底,难道真昏了头,拿他脚趾头按了印?
毛豆破涕为笑,对着自己的脚拇指亲了老大一口。
“妈拉个巴子,欠债还钱天经地义,就是没有借据,闹到大老爷跟前,也能赖了不成?”
地痞扯烂了借据,开始耍狠弄强,他用手指点了点人,仰头竖脑的看着江家少爷。
萝涩实不愿意沾染官司,遑论现在这里是童州城,那霍秃子还当着童州知府呢,虽然这几日他倒没想着半夜再来谋杀她,怕也是因着梁叔夜搬到了她对面,对他有些顾忌吧。
即便如此,她也不想主动招惹。
刚要开口,江州先她一步开口:
“钱借了多少就还多少,利息也按每月一两半贴给你,只是茶馆不会给你,你走吧”
“你说还,那你倒是说个期限啊!遥遥无期,你叫老子怎么信你!”
“三个月,给我三个月的时间,五十两借银,外加五两利息,双手奉上”
地痞打心里瞧不上这个读书人,他若真会经商之道,茶馆早生意兴隆了,用得着伙计去借钱还债么?
“哼,别说得好听,到时候还不上呢?”
“我拿茶馆来抵”
毛豆看了看自家“口出狂言”的少爷,目瞪口呆;萝涩闻言也颇为意外,面色惊诧。
江州淡然一笑,望进萝涩的眼底,成竹在胸:
“一番成败,就全指望姑娘你的了”
“啊?”
萝涩眨巴眨巴眼儿,她怎么又把自己套进局儿了?
*
等地痞走了,反正这会子也没客人会来,毛豆给铺子上了门板,今日就这么关门歇下了。
泡了一壶碧螺春,三个人围坐在一张八仙桌上。
萝涩看着江州惬怀的模样,不由长吁短叹,内心挣扎:怎么早没看出这竟是个扮猪吃老虎的腹黑主儿?
想必他早就了解过她,也看到了“娘子大人”零食铺的一干创意点子。
那今天早上他还一副寒门书生,百无一用的样子,原来早将她惦记上了?
江州不明她内心腹诽,只优哉游哉地叩着茶盖钟,拨开茶叶沫子,呷了一口烫茶:
“姑娘是交足了半年的租金?还押了三月?足九两银,你知我现在是没有的”
“……”
萝涩闷声喝了一口茶,感觉上了贼船。
“其实以姑娘的本事,九两银并不算什么,可惜是铺子才开业大吉,生意兴隆,蓦地换了地儿,未免辜负了前期的一番心血”
“我懂公子的意思了,只是你知我是商人,那我便敞开说些铜臭味的话,你可别嫌我臭不可闻”
茶水萦在舌尖,压下一丝苦味,余留甘冽,他轻笑道:“姑娘请讲”
“帮你出谋划策,让茶馆再现兴盛这不难,我有许多可行的法子,只是与我有何好处?总不会只叫我保住了铺子,暂时不会叫人赶出去吧?”
搁下茶碗,他交叠着手,眸色清亮,低沉的嗓音徐徐进图,开出了他的底价:
“我与你一半的分利,日后盈利你拿五成走,即便三月后你我失败,我将这茶馆抵给别人,也绝不止五十两,姑娘的铺子我会替你保下,你没有后顾之忧”
“那、那你为何……”
萝涩还没说完,江州便悠然开口:
“因为江某愿意相信姑娘”
他相信她,更相信自己的眼光。