第三百九十七章

寇十五郎 / 著投票加入书签

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    金紫山下,乔氏坞壁,碧树掩隐,绿水环绕。坞内百舍千屋,花木扶苏,亭台楼阁,不一而足,俨然一小邑。

    此刻,在坞壁的西北地势最高处,乔氏宗祠旁的正堂上,乔氏家主乔公,正跪坐于软榻,与一三旬儒士相谈甚欢。但见他手中麈尾轻摇,长髯垂胸,神态详和,宽襟大袖,榻旁铜鼎香烟缭绕,好一派高门士子之态。

    而那与乔公攀谈的儒士,嗯,若马悍看到,必定认出,正是他此行寻找的目标——朝廷,或者说是他马悍派出的使者,太中大夫刘晔。

    宾主谈笑对酌,其下有数名士人相陪,言笑晏晏,相谈甚欢。

    这时有仆役躬身入内,伏跪禀报:“禀家主,乔管事回来了。”

    乔公哦了一声,随口问道:“可带回人来?”

    “带回二十七人,诚如东渚村耆老所言,俱为精壮。”

    “嗯,带他们到下舍去吧。”乔公轻挥麈尾,并未放在心上,继续与刘晔等交谈。

    那仆役没敢抬头,小心道:“乔管事一行在回来路上,遇到一伙灊山贼巡兵……”

    乔公微怔,神态才开始认真起来:“可有损伤?”

    “未有损伤。而且还击败了贼人。”仆役终于抬头,脸上难掩激动,“据乔管事说,击杀二十七贼,俘七贼。其中有贼酋雷薄之亲卫牛进。”

    这下乔公终于动容了:“什么?牛进!就是上回那个曾攻上东门,杀我十余坞丁,还伤了我儿的悍贼牛进?”

    “对,就是他。”仆役一脸钦佩,“据乔管事说,此役全是那新募的水客之功。”

    刘晔点头赞道:“击败比己方还多出三成的贼众。这伙水客不错啊,可为助力。”

    乔公麈尾一甩:“让乔义进来。”

    少倾,乔义一脸掩藏不住的喜意,出现在正堂阶下,在得到乔公的许可后。方低头恭谨趋步入内。

    乔义入堂,正要开口,乔公却摇摇麈尾,表示不急,然后示意侍从从案上斟酒一杯,赏给乔义润喉,方闲闲开口:“乔义,将此行经过。详细道来。”

    乔义谢过,满饮而尽,抹了抹嘴角。方才将此行经过一一道来。

    乔公、刘晔及数位客人,原本还是神态从容,但在听到对方竟只出动五人,不消一时半刻,就杀溃贼兵,降俘余众。诸人脸上的惊讶表情。怎都掩盖不住。

    “你是说,那个射士一箭就射杀了牛进?”乔公兀自有点不敢相信。这个牛进的凶悍,乔氏坞壁的乡人都是知道的。此人曾令本坞十余家举白幡哭灵,是个小儿止哭的悍贼。

    “是,只射了一箭,而且是头一箭。”乔义伸出一根指头,再次强调。

    “有这般勇悍的门客,这个马龙想必也是豪强,你可问清他的出身?”相比这伙人惊人的战力,乔公更关心这个。

    乔义摇头:“他没细说,但淮上世家中,并无马氏望族。”

    “这样啊,可惜、可惜。”乔公一脸失望。

    乔义小心翼翼建言:“这批豪士俱为英杰,依义所见,或可安排到上舍,不知家主意下……”

    乔公灰眉微皱:“上舍乃是士子聚集之地,即便是寒门士子,那也是士子,岂可与区区一豪士为伍?这样吧,领入中舍。”

    乔义张了张嘴,硬着头皮争取道:“那马龙看上去甚至有威势,或是淮上豪强,曾于军中任高职。是不是……”

    乔公不引为意:“那又怎样?江东孙伯符,一方霸主,江左豪强,亦未放在老夫眼里,难不成此人比孙郎还强?”

    乔义终于使出杀手锏:“那马龙还说,他与刘大夫是好友……”乔义犹豫一下,还是没敢把马悍其实先前并未答应相助,是听说了刘晔也在,才改变主意之事如实相告,否则家主必大大不悦,徒生枝节。

    刘晔惊奇地瞪大眼睛,他倒是认识几个水客,甚至他的门客中就有水客。但那些人见到他,无不恭敬执门客礼,哪有人能与他平起平坐,更别提什么好友。似他这样的皇族高门,谈笑有鸿儒,往来无白丁,不是随便什么人都能进这个圈子的。若在平日,他只当是对方攀龙附凤,但听了方才这伙水客的战力,加上“淮上”这敏感地区,刘晔有种感觉,此事必不单纯。

    刘晔当下道:“可请他们前来拜见。”

    在得到家主的默许后,乔义应诺而去。过了一会,乔义苦着脸回来,边擦汗边惶恐道:“那马龙的门客好生无礼,竟要……竟要刘大夫前去相见。”

    刘晔这当事人还没表态,乔公已勃然大怒:“狂悖!无礼!大胆!”激怒之下,一时竟说不出话来。

    刘晔忙劝慰道:“乔公息怒,天下才异卓然之士,常有狂态悖行,不足为怪。晔便前往一见,亦是无妨。”

    众客人一面斥责这伙狂妄的水客,一面安慰乔公,总算令其息怒,压下了逐这伙水客出坞的念头。

    刘晔拜别乔公,随乔义来到中舍宅弟。

    乔氏的门客有很多,不下千人,近期招募的游侠豪客更是不少。这些人俱按门第高低,才具强弱,分别住进上、中、下三舍。用后世的标准类比,上舍就相当于带花园的别墅;中舍等同复式楼;下舍就是普通平房。

    乔义领着刘晔来到那伙水客所居的二层小楼,在楼梯口就被一扈从拦下,表示只请刘大夫一人登楼。余人止步。

    这一下刘晔的门客不干了,他们的主人是何等身份,岂能独自与身份不明人士相见。

    换在别的场合,刘晔已拂袖而去了,但这次他并未动怒。反而示意扈从门客克制。刘晔隐隐感觉这护卫有点眼熟,准确的说,是那种气势眼熟,好象……

    这时楼梯口转出一人,向刘晔长揖为礼:“子扬先生请入室。”

    刘晔抬头,对方也抬头。这一照面,刘晔脱口而出:“陈叔至?!是你!”

    陈到肃手:“先生请。”

    刘晔心下震惊不已,不再迟疑,下令扈从留下,未闻召唤不得擅入。

    说实话。刘晔在乔公面前大度从容,但心里多少是有些不快的,毕竟他的身份摆在那,对方不来拜见也就罢了,居然要他前往,这是极为无礼的行为。如果不是看在这伙人战力不俗,有助于他的计划的份上,加上心中少许疑虑待解。他是不会自贬身份过来的。

    刘晔满心打算见面之后,以气度折服对方,令之自动下拜。但当他进入屋内,一见那人,自个就先跪了。

    马悍大笑:“我先前还在想,若子扬不来,我就得让叔至去请了。”

    “大、大将军!这、这是怎么回事?”刘晔宛若做梦,当朝第一人。大将军马悍,竟以这种方式出现在眼前。太骇人了。

    马悍笑道:“前面的情况,正如乔义所说。完全属实,但我想他一定没说,我答应相助,全因你刘子扬在此啊。”

    刘晔感动得一时说不出话来,只有长揖稽首。

    马悍请刘晔入坐席,先问起出使之事。

    刘晔脸上漾起欣然笑容:“好叫大将军知晓,江夏黄祖,已同意与我军联合,共击孙、曹、刘之军。晔已带回盟书,放在精舍,这就叫人取来……”

    马悍摆摆手:“不急,知道结果就行。呵呵,程普、韩当这一击,不啻于当头棒喝,黄祖总算醒悟了,知道不联合即灭亡,倒也不算太晚。”

    刘晔自问博览群书,却听不懂什么是“当头棒喝”,又不便问,只有回头好好查一查书。当然,他翻烂书也不可能找到,这是一句禅宗偈语,而此刻禅宗还未出世。

    江夏的事有结果了,下面就是皖城之事,马悍开门见山问道:“子扬可是想重演当年斩杀郑宝之事?”

    刘晔抚掌而笑:“大将军果然知我。”

    马悍却摇头道:“子扬此举孟浪了,你于宴席上斩杀郑宝之事,扬州无人不知,你当雷薄还会上当么?”

    “晔此前求功心切,的确考虑欠周。”刘晔先是致歉,旋即大为振奋,“但大将军来了,情况便完全不同。”

    一旁的阿苏忍不住提醒道:“大将军的身份,绝不能暴露。”

    刘晔颔首:“晔自然省得,在大军到来之前,大将军只能是豪客马龙。”

    身处险境,马悍的身份是绝不能泄露的,否则别说雷薄会不会发疯,即便是这坞壁主人乔公,谁又敢说就一定不会有所图谋?

    马悍摇摇手,笑道:“也不用搞那么紧张。我们既然来了,也不能就坐在这里干等大军到来,多少得做点什么,拖住贼军,起码不能让贼军闻风而遁。是了,子扬当初止行留皖,想必心中已有定计了吧?”

    刘晔笑道:“本来没有,但雷薄送给我们一个天大的机会。”

    马悍、阿苏都来了兴趣:“什么机会?”

    “大将军可知雷薄最近方丧偶?”

    “我哪知道。”马悍失笑,“不当官兵当贼寇,谁做他老婆都会气死——不过死老婆又算什么机会?”

    刘晔又听不懂一个词“老婆”,不过联系上下文,意思很好猜,当下不再纠结,续道:“雷薄闻乔公二女俱为国色,有心求之为续弦,却也知乔公绝不肯答应,遂提兵寇皖,继而兵围乔氏坞壁,以武力威逼……”

    “原来如此。”马悍一拍大腿,明白过来了。

    什么“乔公急公好义,召集四方豪杰,保卫桑梓”云云,都是冠冕堂皇的漂亮话。真实的原因,是雷薄强娶,欲坏乔公数世高门望族之清誉。想来危急时刻,乔公怕是宁愿将女儿杀了,也不会任其为贼人所掳,致家门蒙羞。

    马悍随口八卦了一下:“乔公二女俱未婚配,那雷薄想强娶哪个?”

    “乔公长女,皖城人称——大乔。”(未完待续)

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